Isaac Newton

Biografia e Formação Intelectual

Isaac Newton é descrito como uma figura-chave das revoluções científicas dos séculos XVII e XVIII. Sua trajetória inicial foi marcada por adversidades: órfão de pai antes do nascimento, foi criado pela avó após sua mãe contrair um segundo matrimônio. Embora sua mãe tenha tentado direcioná-lo à vida agrícola na fazenda da família, o talento precoce de Newton para o estudo de grego, latim e matemática permitiu seu retorno à King’s School em Grantham e, posteriormente, sua admissão no Trinity College, em Cambridge, aos 19 anos.

Durante sua formação acadêmica, Newton estudou a filosofia de Aristóteles, mas foi profundamente impactado pelo pensamento de René Descartes e pelos trabalhos de Galileu Galilei. Embora não tenha sido um aluno brilhante durante a graduação, seu isolamento produtivo após a universidade transformou-o em um gênio da matemática. Aos 25 anos, já era professor em Cambridge e, aos 30, foi eleito fellow da Royal Society. Sua personalidade é descrita como magnética, porém solitária; Newton manteve-se solteiro por toda a vida, e relatos de contemporâneos, como Voltaire, sugerem que ele teria morrido virgem, mantendo um desinteresse profundo por relações íntimas, o que gerou, inclusive, conflitos com John Locke quando este tentou introduzi-lo ao convívio feminino.

Heterodoxia Religiosa e Teológica

Apesar da obrigação social de ser anglicano, Newton mantinha uma resistência interna à religião institucionalizada. O professor destaca que Newton era um antitrinitário convicto; ele rejeitava o dogma da Trindade, embora acreditasse em Deus e em Cristo. Essa faceta herética só foi plenamente compreendida no século XX, com o exame de seus escritos privados — uma vasta coleção de cerca de 50 milhões de palavras. Newton recusou-se a ser ordenado sacerdote, uma exigência comum para professores em Cambridge na época, obtendo uma autorização especial do rei para manter seu cargo sem a ordenação. Para Newton, a teologia era indissociável da filosofia natural, sendo o estudo da divindade uma parte integrante da compreensão do mundo.

Os Principia e as Leis da Natureza

A obra central de Newton, Philosophiae Naturalis Principia Mathematica (1687), estabelece o paradigma da mecânica moderna. Estruturada em ordem geométrica — assemelhando-se metodologicamente à Ética de Spinoza, embora em campo distinto —, a obra divide-se em três livros: o movimento dos corpos no vácuo, o movimento em meios resistentes e o sistema do mundo. Newton parte de definições e axiomas para explicar os fenômenos celestes e terrestres.

As três leis do movimento formuladas por Newton são fundamentais: a primeira é a Lei da Inércia, que postula que um corpo permanece em seu estado de repouso ou movimento retilíneo uniforme a menos que seja compelido a alterá-lo. A segunda lei estabelece que a força resultante é o produto da massa pela aceleração ($F=ma$). O professor exemplifica essa lei de forma prática: se um objeto (como um mouse) atinge uma estante, sua força é calculada pela multiplicação de sua massa pela aceleração do impacto. A terceira lei é a da Ação e Reação, essencial para tecnologias que variam da propulsão de foguetes à compreensão de colisões simples.

Metafísica, Gravidade e o Papel de Deus

Newton adotava uma postura ontologicamente realista, afirmando que a matemática não era apenas uma hipótese para “salvar as aparências”, mas a própria estrutura da realidade. Em sua famosa frase Hypotheses non fingo (não formulo hipóteses), ele sustenta que sua descrição retrata o modo como o mundo é constituído.

Uma divergência fundamental surge entre Newton e Leibniz quanto à natureza da gravidade. Enquanto Leibniz criticava a ideia de uma força agindo à distância, Newton, incapaz de aceitar mecanicamente uma força sem contato direto, propõe que o meio para a gravidade é a própria presença de Deus. O espaço, para Newton, é um “efeito emanativo” de Deus. Diferente de Descartes, que separava res cogitans (coisa pensante) e res extensa (coisa extensa), Newton via Deus como onipresente no mundo, intervindo permanentemente para manter a ordem do sistema. Sem essa intervenção divina contínua, o universo se desintegraria.

Newton, o Último dos Magos

Um ponto de inflexão na compreensão histórica de Newton ocorreu em 1936, quando o economista John Maynard Keynes arrematou em leilão diversos manuscritos inéditos do cientista. Keynes concluiu que Newton não foi o primeiro da era da razão, mas o “último dos magos”. Newton possuía uma das bibliotecas de alquimia mais completas de sua época e dedicava-se intensamente à busca pela pedra filosofal. Para ele, a alquimia e a ciência eram caminhos complementares para compreender e controlar as forças reais, porém invisíveis, que atestavam a onipotência divina.

Do Cosmos ao Universo: Implicações Políticas

O professor propõe uma reflexão sobre a transição do conceito de Cosmos para o de Universo. Enquanto o Cosmos grego pressupunha uma ordem hierárquica com diferentes leis para diferentes regiões (o mundo sublunar e o supralunar), o Universo newtoniano é isonômico: as mesmas leis regem a queda de uma maçã e o movimento dos astros.

Essa unificação legislativa da natureza possui uma contrapartida política direta: o surgimento da democracia moderna e do Estado de Direito. Assim como não há lugares privilegiados no universo físico de Newton, a metafísica política de seu contemporâneo John Locke estabelece que não deve haver cidadãos acima da lei. A ciência moderna e a democracia caminham juntas porque ambas partem da intuição fundamental de uma sujeição universal a um único conjunto de normas.

A Ciência como Atualização do Misticismo

Concluindo a aula, o professor sugere que a ciência moderna é uma atualização do projeto pitagórico e das religiões de mistério. A busca por uma “teoria de tudo”, mencionada por cientistas como Stephen Hawking como a tentativa de “conhecer a mente de Deus”, é uma intuição mística de origem órfica e pitagórica. A ciência, portanto, não substituiu a religião no sentido de eliminá-la, mas ocupa o mesmo lugar mitológico e simbólico, possuindo seus próprios ritos de iniciação, sacerdotes (cientistas), textos sagrados e distinções entre o conhecimento esotérico (interno ao núcleo acadêmico) e exotérico (divulgação para o público).